  Thời gian:  Thu Nov 04, 2010 6:54 pm |
|---|
| | lillucky Mod
| | Tổng số bài gửi : 1642
Points : 24425
Được cảm ơn : 24
Join date : 19/10/2010
Age : 31
| | |
|  Tiêu đề: Đứa con của thần linh ! |  |
1
HỌ ĐÀO Ở TỔNG HÀ , BÀ MỐI VÀ NHỮNG ĐIỀU BÍ ẨN
1.
Từ ngày ông Đội Quí mất đi bà Đội thường ngồi một mình ở tràng kỷ bấm đốt ngón tay đếm từng ngày tuổi của cậu con giai, giọt máu duy nhất của chi trưởng dòng họ Đào nổi tiếng ở tổng Hà. Dù cậu Mùi con bà kém may mắn bị tật nguyền, đầu óc không được như người thường, nhưng thân thể nhìn bề ngoài vẫn mập mạp, nguyên vẹn, khôi ngô hơn chán vạn những đứa trẻ con nhà lực điền ở làng này. Vả lại, xấu dây vẫn có thể tốt củ. Đầu óc chẳng được như ai, nhưng thân thể cậu Mùi vẫn to con, giống má phì nhiêu, có thể lấy vợ sinh con đàn cháu đống thỏa lòng mong ước của họ Đào.
Bà Đội đã bám vào điều ấy để hy vọng, để làm góa phụ mẫu mực thủ tiết thờ chồng. Gần hai chục năm rồi bà đã sống theo bổn phận dâu trưởng chính thất đúng như giáo lý mà cụ Tú thân sinh đã dạy dỗ bà từ nhỏ. Tuổi xuân của bà trôi đi trong nỗi lo toan đơn điệu mà bận rộn của nàng dâu, người vợ, người mẹ. Bà lấy ông Đội Quí năm mười bảy tuổi. Cũng như những cô gái ở làng, duyên phận của bà do cha mẹ sắp đặt. Cụ Tú thân sinh của bà là một nhà nho bất đắc chí ở tổng Hà. Giữa buổi giao thời, quan trường nhiễu nhương bệ rạc, nho gia thất thế, cụ Tú chán chường buông cuộc đời trôi nổi nơi thôn dã tù túng. Cụ chấp nhận cho cô con gái làm dâu họ Đào bề thế giàu sang cũng là vì thương con. Tiếc thay số bà vất vả đa đoan. Tiếng là nàng dâu trưởng của dòng họ quyền uy, chồng đóng chức đội ở phủ, địa vị danh giá, nhưng cuộc sống của bà là những chuỗi ngày buồn tẻ đầy bất trắc. Lấy chồng được bốn năm bà mới sinh được một mụn con gái. Họ hàng nhà chồng chê bai dè bỉu. Họ Đào cần phải có nhiều con giai để tăng thêm uy thế ở làng, ở tổng. Thế là Đội Quí cưới thêm ba cô vợ bé ở ba làng Phong Lưu, Đông Lưu, Bắc Lưu. Đàn ông ham vợ mới nên ông Đội thường đến hú hí với những cô vợ bé, chẳng mấy khi ghé về nhà ở Tây Lưu với bà. Không ghen tuông oán hận, bà lặng lẽ làm phận sự nàng dâu chính thất, chăm lo việc thờ tự, tết lễ, giỗ chạp cũng như việc đồng áng, tề gia nội trợ, bảo ban kẻ ăn người ở. Đức công dung ngôn hạnh của bà dần dần được họ hàng bên chồng vì nể, ngưỡng mộ. Hơn năm sau bà sinh thêm cậu con giai khôi ngô tuấn tú đặt tên là Đào Văn Mùi khiến cả họ Đào đều mừng rỡ hoan hỉ. Cháu đích tôn của dòng họ, người nối dõi trưởng tộc Đào Văn Quí đã ra đời. Nguy cơ về sự tuyệt tự chi trưởng luôn ám ảnh họ Đào đã được hóa giải. Danh phận dâu trưởng chính thất của bà Đội không còn ai dám chỉ trích nữa bởi ba người vợ bé của Đội Quí chỉ sinh được con gái, còn cô vợ mới cưới ở tỉnh lỵ thì chỉ giỏi trò xướng ca vô loài, cả gia tộc đều ghét bỏ.
Nhưng bà Đội không thể ngờ hai năm sau tai họa đã ập đến. Ông Đội Quí chết bất đắc kỳ tử ở tỉnh . Nghe đâu bị thượng mã phong, chết trong tư thế không một mảnh vải trên bụng người vợ bé xuất thân cô đầu. Thật là nhục nhã ê chề, bà Đội vô cùng đau đớn, nhưng bà vẫn nghĩ ra một kế để cứu vãn danh dự họ Đào. Bà cho người hộc tốc lên phủ đút lót hàng trăm lượng vàng cho quan phủ để xin cho chồng một cái chết danh giá. Đội Quí trở thành kẻ “trung quân” bị người của nghĩa quân Đốc Tít sát hại, được triều đình truy phong hàm cửu phẩm. Bà Đội đã tổ chức một cái lễ khao vọng hàm cửu phẩm lừng lẫy tổng Hà, mổ sáu con heo, hai con bò, hàng trăm con gà vịt làm yến tiệc chiêu đãi chức sắc cả tổng mấy ngày liền. Ai cũng khen bà tháo vát giỏi giang, nữ nhi hiếm có.
Sau đận ấy những vị vai vế ở làng đều kính nể bà. Chưa đến tuổi băm bà đã thay chồng làm trụ cột của dòng họ. Bà hiểu rằng việc nuôi dưỡng cậu Mùi nên người là bổn phận lớn nhất của đời bà mà cũng là sự ủy thác lớn lao của họ tộc. Thế nhưng họa vô đơn chí, hơn bốn tuổi cậu Mùi mắc bệnh hiểm nghèo, sốt ly bì nhiều ngày. Tất cả những vị lương y lừng danh trong vùng được mời đến chữa trị đều lắc đầu, bó tay. Nghe nói vị bác sĩ người Pháp trên tỉnh lỵ tài giỏi như thần y, bà quyết chí nhờ người mời về tận nhà xem bệnh. Bác sĩ bảo rằng Mùi bị chứng bệnh về não, cũng có thể cứu sống nhưng sẽ để lại di chứng suốt đời. Nhờ mấy mũi tiêm của bác sĩ, mấy ngày sau Mùi ngắt sốt rồi ăn uống gần như bình thường. Đúng như lời vị bác sĩ, Mùi thoát chết nhưng trở thành đứa bé đần độn ngẩn ngơ.
Nhiều đêm liền bà Đội đau đớn trằn trọc mất ngủ. Bà thương con, giận thân, giận đời, oán trách số phận. Nhưng theo lời cụ Tú thân sinh thì số bà rất cao sang quyền quí. Bà sinh năm Đinh Hợi, tháng hai, tiết kinh trập, ngày ngọ, có Tử Vi chiếu, Long Đức ở mệnh, giờ thân, Kim Thân sinh Thủy Hợi tài nghệ song toàn, danh cao đức cả, gặp nạn được hóa giải. Vậy thì vì lẽ gì mà đời bà chẳng mấy hanh thông? Phải chăng bà chịu lụy phúc phận nhà chồng? Bà bỗng nhớ có lần cụ Cử Hách nói với cụ thân sinh của bà rằng họ Đào quyền quí giàu sang nhưng thất đức. Trước khi đến tổng Hà vốn có gốc họ Ngô danh gia vọng tộc một thời. Cụ tổ tám đời làm quan triều hậu Lê, cụ tổ sáu đời làm võ tướng dưới trướng Hoàng đế Quang Trung. Trải trăm năm dâu bể, ngai vàng đổi thay, biết bao bậc sĩ phu cao ngạo đảo điên cùng thời thế, phận dân đen bọt bèo nổi chìm trong ván cờ đời tranh bá đồ vương. Máu chảy thành sông, xương chồng thành núi. Dòng họ Ngô quyền quí ở kinh thành chỉ còn sót lại một kẻ lang bạt kỳ hồ phiêu dạt về tổng Hà thay tên đổi họ thành Đào Văn Bá.
Đó là năm thế tổ Nguyễn Phúc Ánh đánh bại Tây Sơn lên ngôi Hoàng đế với những cuộc trả thù rùng rợn. Rồi một vương triều mới bắt đầu phô trương quyền uy, phô trương sự ăn chơi xa xỉ trên mảnh đất bạt ngàn những nấm mồ chưa xanh cỏ. Nhưng chuyện ấy diễn ra ở những đô thị lớn, còn ở tổng Hà xa xôi hẻo lánh thì cuộc sống của lương dân hầu như không có gì thay đổi.
Bấy giờ tổng Hà gồm bốn làng Phong Lưu, Đông Lưu, Tây Lưu và Bắc Lưu, nằm trên một hòn đảo thấp hơn mặt nước triều cường. Nơi đây được các vị tiền bối khai phá, quai đê bao quanh khu rừng ngập mặn gồm các loại cây mắm, đước, sú vẹt từ mấy trăm năm trước. Đào Văn Bá trở thành cư dân tổng Hà do một tai nạn ngẫu nhiên. Để trốn chạy sự truy nã của vương triều mới lập, Bá đưa vợ con theo một lái thương hồ vượt biển sang đất Tàu. Đến cửa Đình Vũ gặp cơn lốc xoáy, thuyền bị lật úp. Bá may mắn thoát chết, giạt vào bãi sú Đồng Nhà Mạc gần đảo Hà, được một thuyền câu làng Tây Lưu cứu sống. Chỉ còn một thân một mình trần trụi đơn côi, Bá chấp nhận ở lại làng Tây Lưu làm thuê làm mướn như một kẻ tứ cố vô thân. Tuy là dân ngụ cư ở đợ nhưng Đào Văn Bá vốn thông minh, giỏi võ nghệ lại học qua tứ thư, ngũ kinh nên được giới chức sắc trong làng nể trọng. Rồi một biến cố đã diễn ra, cô con gái út của lý trưởng Tây Lưu bị bọn cướp Đầu Đá bắt giữ trên một chuyến đò dọc. Bá tình nguyện đi giải cứu, giết được tên tướng cướp, đưa cô gái trở về bình an. Trả ơn Đào Văn Bá, cũng là để tăng thêm thế lực, lý trưởng Tây Lưu gả cô con gái út cho Bá. Từ đó Đào Văn Bá trở thành người nhà của lý trưởng, uy tín địa vị ngày càng lớn, tậu được nhà cửa, ruộng vườn, trâu bò.
Đào Văn Bá hưởng thọ năm mốt tuổi, có ba con giai, tám con gái. Con giai trưởng là Đào Văn Nhâm. Sau này Đào Văn Nhâm lấy bốn vợ, có năm con giai, mười con gái. Tưởng dòng họ Đào tổng Hà sẽ có dịp sinh con đàn, cháu đống, nào ngờ người con thứ ba cùng cậu út mười hai tuổi đã bị rắn độc cắn chết ở đượng Ba Thằng trong một lần đi bẫy chim. Người ta bảo rằng họ Đào bị quả báo bởi đượng Ba Thằng là nơi chôn xác ba người Tàu làm nghề bán hàng rong bị Đào Văn Bá vu cho là cướp biển rồi chém chết, lấy hết tiền bạc.
Trưởng nam của Đào Văn Nhâm là Đào Văn Bính làm đến chức Chánh tổng, quyền uy khét tiếng. Đào Văn Bính có tám vợ cưới hỏi đàng hoàng, ngoài ra còn chơi bời nhăng nhít với vài chục đàn bà thuộc đủ hạng, gái tơ, gái góa, trốn chúa lộn chồng. Số con chính thức của cụ Chánh họ Đào hơn ba chục người, trong đó có tới tám người con giai cao to khỏe mạnh, tràn trề sinh lực, tưởng như có thể làm nên kỳ tích giống má cho họ Đào mới đến lập nghiệp. Tiếc thay phần lớn đám giai đinh ấy đều chơi bời nghiện ngập, chỉ có người con trưởng tên Đào Văn Tuế là đàng hoàng chững chạc đủ khả năng kế thừa uy thế dòng họ . Cụ Đào Văn Tuế không ham chức sắc, sợ cảnh đa thê đoản thọ của các bậc tiền nhân nên chỉ cưới hai vợ, sinh hạ mười hai người con, nhưng chỉ có một giai là Đào Văn Quí. Đúng là cha mẹ sinh con giời sinh tính, Quí hung hăng hãnh tiến, ham giao du chơi bời, khác hẳn tính cách người cha. Bà Đội còn nhớ, Đào Văn Quí cưới bà được hơn năm thì đăng lính khố xanh, bỏ ngoài tai lời can ngăn của cụ thân sinh Đào Văn Tuế. Mấy năm sau ông đã leo lên chức đội, được tri phủ rất mực tin dùng. Vào năm bà Đội sinh hạ cậu Mùi, ở Huế Khâm sứ Lavécque cùng Hội Đồng Phụ Chính phế truất đức vua Thành Thái để đưa Hoàng tử Vĩnh San mới tám tuổi lên làm vua. Ở Bắc Kỳ cụ Phan cùng các sĩ phu mở trường Đông Kinh. Rồi năm sau xảy ra vụ binh lính Pháp bị đầu độc ở Hà Thành. Công sứ Pháp ráo riết thanh trừng những quan lại người Việt bị tình nghi là có tư tưởng phản loạn. Đội Quí đã trực tiếp chỉ huy nhiều cuộc thảm sát đẫm máu ở khu mỏ Đông Bắc thuộc vùng đất nhượng của người Tây. Ngày cụ thân sinh lâm bệnh qua đời Đội Quí vẫn đang say sưa với cuộc thảo phạt, truy lùng nghĩa quân Đốc Tít. Đám chức sắc trên phủ nói rằng nếu Đội Quí còn sống chắc chắn sẽ lên chức lãnh binh. Bà Đội luôn có linh cảm rằng công danh của chồng bà được lập nên từ xương máu của đồng loại.Ở đời không ai tránh được luật nhân quả. Đời cha ăn mặn thì đời con khát nước. Những gì con bà đang gánh chịu là quả báo nhãn tiền. Nhưng là một người đàn bà được giáo dưỡng bằng đạo tam tòng, khi trở thành người vợ bà phải nhất nhất phụng sự chồng con cũng như sự nghiệp nhà chồng. Bởi thế bà luôn tận tụy nuôi dạy đứa con giai tật nguyền giữ vai trò trưởng tộc với ước muốn nó sẽ thành người đàn ông biết làm cái việc duy trì nòi giống chi trưởng họ Đào. Dẫu nhà cao cửa rộng, ruộng vườn ức vạn, tiền của, thóc lúa đầy nhà cũng sẽ là vô nghĩa nếu như chi trưởng họ Đào tuyệt tự. Bà dứt khoát không để cơ ngơi này rơi vào tay mấy người em họ lười nhác, đần độn. Vì bổn phận lớn lao ấy bà đã phải hy sinh cả tuổi xuân, chấp nhận làm gái góa thủ tiết vì cậu con giai nửa vật nửa người. Bà lựa chọn kỹ lưỡng người làm vú em trực tiếp chăm sóc cậu Mùi. Tiêu chuẩn bà đặt ra là khỏe mạnh, tháo vát, sạch sẽ, có kinh nghiệm nuôi con nhưng lại phải là người kín đáo không được đưa chuyện nhà bà ra ngoài. Hàng ngày Mùi thường chơi vẩn vơ từ trong nhà ra vườn cùng người vú em. Trò chơi duy nhất mà cậu Mùi thích thú là đuổi bắt ve sầu, chuồn chuồn, bươm bướm, đặt lên lòng bàn tay cười hầng hậc. Khi lũ côn trùng vù đi mất cậu hú lên một tiếng rồi lại đuổi bắt. Rõ là một đứa bé đầu óc chẳng bình thường, nhưng bà Đội không muốn tin vào điều bất hạnh ấy. Bà đã từng mời thầy đồ về dạy cậu Mùi học, hy vọng kiếm được dăm ba chữ thánh hiền để lập thân. Nhưng thầy đồ trổ hết tài năng thông kim bác cổ của mình vẫn chẳng nhét nổi nửa chữ vào cái đầu củ chuối của trò Mùi thầy đành cắp tráp ra đi.
Không học được chữ vẫn có thể trở thành thằng đàn ông biết làm cái việc truyền giống. Bà Đội đinh ninh như thế nên mới sốt ruột mong ngóng, đếm từng ngày tuổi của cậu Mùi để lo việc đại sự.
2
Buổi sáng ngày Tân Hợi vào tiết thu phân năm Nhâm Tuất bà Mối làng Phong Lưu hẹn sang gặp bà Đội làm thủ tục vấn danh, thưa với bà việc ông Chánh Hào bên ấy muốn xin cô Nhàn, con gái lớn của bà cho cậu con trưởng của ông. Thời tiết mùa thu hanh hao se lạnh. Bà Đội dậy sớm hơn bình thường, têm miếng trầu ăn cho ấm bụng rồi bà sang phòng cậu Mùi. Lúc ấy cậu Mùi đang ngủ say, bà lặng lẽ ngắm khuôn mặt ngây ngô với thân hình to bự của con giai, buột miệng thở dài. Mới đấy mà đã mười lăm năm hai tháng ba ngày, nếu tính cả tuổi mụ cho thì con bà đã mười sáu tuổi. Bà chợt nhìn xuống bộ phận giống má của cậu Mùi thấy nó cương lên thẳng đứng. Mắt bà sáng long lanh xúc động, phấn chấn. Vậy là con giai bà đã có thể thành đàn ông như mong ước. Những điều bà chờ đợi bao năm sắp thành hiện thực. Bà sẽ có đứa cháu đích tôn thông minh khỏe mạnh, hóa giải những ân oán của cuộc đời. Thấy bà chủ đứng lặng bên giường cậu Mùi, người vú em vội bước tới. Bà quay lại vui vẻ hỏi :
- Đêm cậu có thức giấc không?
- Dạ thưa, cậu ngủ say suốt đêm ạ! Vú em lễ phép trả lời.
- Cái “cục đàn ông” của cậu có hay ngỏng lên như thế không?
Bà tươi tỉnh đưa mắt về phía bộ phận giống má đang cương cứng của cậu Mùi. Người vú em (thường gọi là chị Vú) kém bà vài tuổi nhưng đã có bốn đứa con, chỉ vì nhà chồng đối xử tệ bạc nên đến ở với bà chăm sóc cậu Mùi từ ngày còn ẵm ngửa. Nghe bà chủ hỏi chị Vú đỏ mặt lúng túng. Bà Đội nghiêm giọng bảo:
- Nhà chị cũng là đàn bà, ngượng gì chuyện ấy! Tôi hỏi như thế là để lo việc đại sự, chị không phải e ngại gì cả.
Vú em lấm lét nhìn bà, lí nhí trả lời:
- Dạ thưa… lúc con tắm cho cậu, kỳ cọ chỗ ấy nó cũng ngỏng cứng như đàn ông khỏe mạnh đấy ạ!
Bà gật gù vẻ hài lòng. Bà dặn dò chị Vú nên cho cậu ăn món gì, cách thức tắm rửa ra sao, rồi hứa sẽ thưởng tiền hậu hĩnh, đền đáp công lao.
Rời khỏi buồng cậu Mùi bà đảo xuống nhà ngang, nơi ở của cô con gái lớn là Đào Thị Nhàn. Chỉ lát nữa thôi bà Mối làng Phong Lưu sẽ đến bàn với bà về chuyện trăm năm của cô Nhàn. Năm nay Nhàn đã mười bảy tuổi. Quả thật, bao năm nay bà không mấy quan tâm đến cô con gái xinh xắn nết na của mình. Bà bị cuốn vào dòng xoáy của họ Đào, dốc hết tâm lực vào cậu con giai để lo cái việc phát triển dòng giống, gia tộc. Cũng may cô Nhàn được ông Chánh Hào để mắt tới. Làm dâu nhà họ Nguyễn lớn nhất tổng là một diễm phúc lớn, bà có thể yên tâm về cô con gái từng chịu nhiều thiệt thòi của mình. Bà Đội vào phòng lúc cô Nhàn đang ngồi trước gương chải tóc. Nhìn mái tóc đen dày của cô lật qua bờ vai để lộ chiếc cổ cao trắng ngần, bà chạnh lòng nhớ tới bóng dáng của mình năm xưa. Ngày ấy bà được khen là cô gái đẹp nhất làng, mặt trái xoan, mắt lá dăm, lông mày lá liễu cổ kiêu ba ngấn, má lúm đồng tiền. Ngay cả những chuẩn mực thể hiện khả năng sinh con đàn cháu đống của người đàn bà như thắt đáy lưng ong, lưng chữ cụ vú chữ tâm cũng hội tụ ở người con gái ấy. Vào tuổi trăng tròn bà được chọn làm tướng cờ trong dịp hội làng. Đó là niềm vinh dự lớn lao, là sự tôn phong sắc đẹp của dân làng đối với một thiếu nữ chưa thành gia thất. Nhiều năm sau, khi bà đã thành con dâu nhà họ Đào, danh hiệu “tướng cờ” của bà vẫn được người làng nhắc đến với vẻ trầm trồ ngưỡng mộ.
Bà đến bên Nhàn, âu yếm vuốt mái tóc mượt mà của con. Nhàn ngước mắt nhìn bà vẻ ngạc nhiên bởi cử chỉ khác với ngày thường của mẹ. Bà khẽ khàng bảo, bằng tuổi con người ta đã lấy chồng từ lâu rồi. Vì thương con, sợ con vất vả nên u không muốn con phải làm dâu quá sớm. Nhưng dù sao con gái lớn cũng phải gả chồng. Hôm nay bà Mối bên Phong Lưu sẽ sang nhà ta thưa chuyện ông Chánh muốn xin con cho cậu Cả Hào. Họ Nguyễn nhà ấy bề thế nhất tổng Hà. Đời nào cũng có người đỗ đạt, nhiều vị kỳ hào chức sắc danh giá ở làng, ở tổng. “Kén vợ xem tông, kén chồng xem giống”, u thấy đám này rất ưng ý. Con được làm dâu nhà ấy cũng là phúc lớn.
Đôi gò má cô con gái ửng hồng. Lúc sau cô bẽn lẽn nói rằng phận làm con cha mẹ đặt đâu ngồi đó, không dám trái lời.
Có tiếng chó sủa gâu gâu ngoài cổng lớn. Bà Đội dặn dò con gái thêm mấy câu về trang phục khi lên chào bà Mối, rồi bà đi chếch qua góc sân lên nhà trên. Con Nhài ở đợ tất tả chạy vào thưa bà Mối làng Phong Lưu đã đến. Bà Đội sai con Nhài dẹp lũ chó đưa khách lên nhà trên. Ở Tây Lưu cơ ngơi nhà ông Đội Quí vào loại lớn nhất nhì, bao gồm ba tòa nhà gỗ lợp ngói âm dương ôm lấy khoảng sân rộng lát gạch tàu. Phía ngoài là khu chăn nuôi lợn, gà, trâu bò nằm khuất giữa vườn cây, ao cá, xung quanh có tường gạch kiên cố cao gần bốn thước. Phía trên tường cắm nhiều mảnh thủy tinh nhọn sắc lởm chởm lẫn giữa những dây leo chằng chịt, hoang dã.
Hoành tráng nhất là nhà chính, thường gọi nhà trên, quay hướng Đông Nam (cung “Tốn” theo hướng phong thủy), thềm cửa cao một thước, gồm năm gian, kiến trúc theo lối cổ, hai thò ba thụt, cột gỗ lim đen kê đá tảng. Xà hoành rui mè đều bằng gỗ mun, gỗ lim hàng trăm năm tuổi được chạm trổ hoa văn xen lẫn hình tượng cách điệu tứ linh Long, Ly, Qui, Phượng. Gian chính giữa là nơi thờ tự có đặt linh vị tổ tiên, hoành phi câu đối, thâm nghiêm trang trọng. Hai gian thò bên phải, bên trái nhà có bưng ván ngăn cách, một gian làm buồng ngủ cho bà Đội, gian kia là buồng của cậu Mùi. Hai gian kề gian giữa đặt bộ tràng kỷ, sập gụ, tủ chè.
Hai tòa nhà còn lại thường gọi là nhà ngang nằm đối diện nhau qua khoảng sân gạch. Nhà ngang bên trái có đặt gian bếp, mở cửa tại “Nhất vận” để phối hợp với cung “Tốn” của nhà chính mà theo thày phong thủy thì sự phối hợp này là phép “Tứ Lục Tinh” tạo sự hưng thịnh, học hành tiến tới, thi đỗ bảng vàng, con cái đẻ ra toàn là giai tài gái sắc, thông gia với người quyền quí. Ba gian còn lại vừa là nơi xay thóc giã gạo, vừa là nơi ở của mấy người đầy tớ nam gồm thằng Nhỏ, anh Cam, anh Quýt.
Nhà ngang bên phải có một phòng rộng rãi thoáng mát gần kề buồng ngủ của bà Đội ở nhà trên, dùng làm buồng ngủ cho cô Nhàn. Mấy gian còn lại là nơi ở của chị Vú, con Nhài, gian nữa là nhà kho.
Cuối khoảng sân gạch, đối diện với nhà trên là dãy bể chứa nước mưa, hàng cau tứ quí, vườn cam Búa Hạ với giàn trầu xum xuê xanh biếc.
Cơ ngơi đồ sộ của chi trưởng họ Đào gây dựng từ thời cụ cố chánh tổng Đào Văn Bính. Đến năm Giáp Thìn Đội Quí cho mời thợ giỏi về sửa sang lại nhà chính, làm thêm sân gạch, hai tòa nhà ngang, cổng và tường bao. Những năm Đội Quí được tri phủ sủng ái, số người ăn kẻ ở trong nhà thường xuyên đông nườm nượp. Sau khi ông Đội Quí mất đi, bà Đội chỉ giữ lại trong nhà chị Vú, con Nhài cùng ba đầy tớ nam. Họ đều là những người họ xa hiền lành thật thà trung thành với chủ. Vào vụ mùa màng bà mướn thêm những tay lực điền, thợ cấy, thợ gặt làm công nhật, canh tác mấy mẫu ruộng mật ở đồng Ván. Số ruộng còn lại cho cấy rẽ. Tiền bạc, thóc lúa, của nả chẳng thiếu thứ gì nhưng bà Đội không hề quan tâm đến sự hưởng thụ, lúc nào cũng lo âu tính toán việc gia tộc, con cái, nhà cửa, đồng áng.
3
Bà Đội vừa têm xong miếng trầu thì con Nhài dẫn bà Mối làng Phong Lưu vào nhà.
- Ôi! Dễ mấy năm mới được gặp bà chị mà nom chẳng khác trước tí nào. Vẫn trẻ trung, đằm thắm mặn mòi! Đúng là cốt cách phu nhân phong lưu đài các.
Dân ở tổng Hà vốn có thói quen dùng lời khen thay tiếng chào. Dù biết vậy bà Đội vẫn cảm thấy vui, đon đả bước ra đón bà Mối dẫn đến bên bộ tràng kỷ.
- Không dám! Bà quá khen! Ơn giời tôi cũng chẳng đến nỗi nào. Thế bà với ông nhà ta hồi này vẫn mạnh khỏe bằng an, phát tài phát lộc chứ ạ?
Bà Mối vuốt lại chiếc yếm lĩnh mới tinh màu mỡ gà, ý tứ khép vạt áo lụa, rụt rè ngồi cạnh bà Đội.
- Cám ơn bà chị, vợ chồng nhà em làm ăn cũng bết lắm! Nhưng nhờ giời vẫn theo được công việc đồng áng. Nói vô phép quỷ thần chứ ông nhà em bữa vẫn làm tới sáu bảy bát cơm. Vừa đặt lưng xuống giường đã ngáy khò khò như kéo bễ.
Bà Đội tủm tỉm cười bảo rằng ăn được ngủ được là tiên. Không ăn không ngủ mất tiền thêm lo. Ông bà thế là sướng đấy! Bà Mối tỏ vẻ mãn nguyện khoe vợ chồng nhà em vô ăn vô lo, con đàn cháu đống, dẫu chẳng giàu sang nhưng trông lên thì chẳng bằng ai mà trông xuống cũng chẳng ai bằng. Tính em xởi lởi giời cho nên mới được ông Chánh tin tưởng nhờ lo việc xe duyên cho cậu Cả Hào. Chỗ hai nhà vốn hữu hảo thâm giao, môn đăng hộ đối. Vô phép bà Đội chứ nhà em thẳng ruột ngựa nên mới nói toạc móng heo như thế, có gì không phải em xin bà hai chữ đại xá.
Bà Đội bảo chị em mình đã biết nhau từ lâu, cứ thoải mái như vậy mới là thật lòng. Bà Mối hể hả nhón miếng trầu trên chiếc đĩa sứ men ngọc, khen bà Đội têm trầu cánh phượng đẹp như trầu Cô Tấm, rồi bà quyệt thêm ít vôi trong chiếc bình vôi nhỏ đặt trên bàn, đưa lên miệng nhai, gật gù tấm tắc. Bà Đội gọi con Nhài đem chiếc ống nhổ bã trầu bằng bạc miệng hình phễu sáng bóng đến đặt dưới gầm bàn gần chỗ bà Mối ngồi. Vui chuyện bà khoe cách chọn trầu, chọn cau, chọn loại vỏ chay đặc biệt được dân buôn mạn trên đem về, nhai miếng trầu sẽ thấy mùi thơm, vị cay hắc mà vẫn ngọt nồng. Chế thêm ít vôi, nước trầu sẽ có màu đỏ thắm làm cho làn môi người ăn trầu tươi nhuận như cánh hoa hồng. Hai người đàn bà tuy địa vị khác nhau nhưng đều khôn khéo giảo hoạt, người đưa kẻ đẩy ý hợp tâm đầu, đã nhổ mấy lần bã trầu vẫn không hết chuyện. Từ việc miếng trầu lại chuyển sang vụ con gái cưng nhà Hương Lọt bị làng phạt vạ vì không chồng mà chửa. Chuyện Lý Cót bị Cai Bửng dọa giết nếu còn buông tuồng gạ gẫm cô vợ trẻ của gã. Giữa lúc bà Đội đang say chuyện thì bà Mối hỏi năm sinh tháng đẻ của cô Nhàn rồi gật gù bảo, gái hơn hai giai hơn một, sướng bằng tiên! Coi như công việc vấn danh đã hoàn tất, bà Mối đại diện cho nhà giai xin định ngày làm lễ bỏ trầu rồi lễ cưới vào tiết hàn lộ. Bà Đội thấy nhà giai sốt sắng việc cưới hỏi cũng thích lắm, nhưng vẫn giả bộ phàn nàn sao mà gấp gáp thế. Bà Mối chẳng lạ gì bụng dạ nhà gái, xởi lởi đáp rằng hỏi vợ thì cưới liền tay, chớ để lâu ngày lắm kẻ gièm pha. Rồi cả hai cất tiếng cười rổn rảng mãn nguyện.
Lúc sau cô Nhàn e lệ lên chào khách quí. Bà Mối xuýt xoa tấm tắc ngợi khen cô Nhàn đúng là cành vàng lá ngọc. Con gái xinh đẹp nết na, nữ nhân cửu thiện tướng như cô Nhàn thật chẳng dễ tìm. Cậu Cả Hào cưới được cô Nhàn khác nào tìm được ngọc quí!
Bà Đội nhún nhường bảo cháu nó còn dại lắm. Mong được bên nhà dạy dỗ bảo ban mới nên người được. Cô Nhàn cúi chào một lần nữa rồi xin phép xuống nhà ngang. Bà Mối nhìn theo gật gù mà bảo, nhân chi hành như thủy chi lưu hạ, nhi thể bất giao! Người có tướng quí đi như nước chảy xuôi, thân không lay động, khác hẳn với loại tiện nhân dáng đi vặn vẹo kiểu xà hành gian độc, tầm thường.
Nghe bà Mối nói bà Đội trầm trồ thán phục, đàn bà mà giỏi chữ nghĩa thánh hiền thật hiếm có! Bà Mối đắc ý bảo cũng chỉ học lỏm được dăm ba chữ cốt hiểu rõ tướng cách đàn bà để khỏi nhầm lẫn khi giúp người ta sắm vai ông Tơ bà Nguyệt. “Nữ nhi thất thập nhị tiện, nhược phạm nhất kiện tất hữu tư dâm” , bàn về tướng đàn bà có tới bảy mươi hai tướng xấu, chỉ cần phạm một, ắt là kẻ dâm tiện.
Bà Đội chăm chú lắng nghe, têm thêm một miếng trầu mời bà Mối rồi khẽ khàng bảo, chỗ chị em tôi cứ nói thật! Nhà tôi tiếng là bề thế, chẳng thua kém ai trong hàng tổng, nhưng cũng có những nỗi éo le về đường con cái. Ông nhà tôi chẳng may mất sớm, bây giờ chi trưởng họ Đào chỉ còn biết trông vào cậu cả Mùi . Bây giờ tôi muốn trông cậy ở tài làm mối của bà. Mong ước lớn nhất của cả gia tộc là cậu Mùi lấy được vợ hiền, vượng phu, ích tử, sinh con đàn cháu đống.
Bà Mối gật gật đầu tỏ vẻ thông cảm. Dù ở xa làng Tây Lưu nhưng bà chẳng lạ gì gia cảnh ông Đội Quí chi trưởng họ Đào. Bà linh cảm đuợc rằng bà Đội sẽ không so đo chuyện tiền bạc trong vụ này. Để tỏ rõ tài năng của một cao thủ trong nghề ông Tơ, bà Nguyệt, bà Mối nghiêm mặt bảo rằng quan sát nữ tướng, đích vinh nhục, nghĩa là xem tướng đàn bà có thể hiểu rõ người vinh hoa phú quí hay ti tiện thấp hèn. Sách “Nữ tướng thuật” viết rằng “nữ tướng dĩ phu, tử, tài tam kiên vi trong”. Đại để, tướng người đàn bà cốt yếu ở ba cung: cung phu tướng, cung tử tôn và cung tài lộc. Phu tướng ứng ở nét mũi, tử tôn ứng vào hai gò xương má, tài lộc tại lục phủ là sáu cung bậc gồm thiên đình là trán và nhất giác, nguyệt giác gọi là thiên phủ, hai bên gò má là nhân phủ. Hai bên tai, hàm, quai hàm là địa phủ. Người đàn bà có tướng vượng phu thì mũi phải sáng tươi phổng phao đoan chính, không gãy gập ngả nghiêng. Nhưng người giỏi xem tướng đàn bà cần phải biết nữ nhân thất thập nhị tiện, nghĩa là bảy mươi hai loại tướng xấu, nếu phạm phải một ắt là kẻ dâm tiện.
Bà Đội tròn mắt khâm phục. Bà không ngờ bà Mối lại giỏi giang tướng số đến thế. Lúc bấy giờ ánh nắng đã đổ trên thềm cửa, chắc sang giờ ngọ rồi. Bà Đội quên cả việc nhắc con Nhài về con gà mái mơ đang tìm chỗ nhảy ổ cục tác dưới giàn trầu. Cái con mái tam toạng này chúa đẻ trứng lung tung.
Bà Mối đang say chuyện không còn ý tứ giữ gìn gì nữa, bà nhấp nháy mắt bảo rằng xem tướng đàn bà mà chưa coi những chỗ kín coi như vứt đi. Trong bảy mươi hai tướng xấu của đàn bà phải chú ý nhất phần vú với cửa mình. “Nhũ đầu hướng hạ” có nghĩa là đầu vú rủ xuống, vằn vèo trắng bệch hay thâm sì là loại buông tuồng, hiếm muộn, dẫu đẻ con cũng èo ọt chẳng thành người. Đàn bà vượng phu ích tử hai vú phải đầy đặn cân đối, đầu vú tròn trĩnh tươi nhuận, hơi ngỏng lên một chút, đích thị quí tướng.
Thầy dẫu tài giỏi nhưng nếu chưa coi tướng ở chỗ kín cũng khó đoán đường con cái, phúc phận đàn bà. Những bậc quốc sắc thiên hương nổi tiếng bên Tàu thuở xưa như Lữ Hậu, Điêu Thuyền, Mã Tắc Thiên… đều lấy được chồng ở bậc vương hầu tôn quí, địa vị tột đỉnh, nhưng bọn họ vẫn là loại dâm đãng bất nhân vô đạo bởi vì họ có tướng quí phát lộ, còn nhược phạm ẩn kín. Những người đàn bà sang trọng, đoan trang, quyền quí cửa mình phải nở nang, mu không nổi cao cũng không phẳng thấp. Lông mu lơ thơ như lông măng là “âm hộ vô mao”, cực kỳ dâm đãng ti tiện, tắc đường con cái. Nhưng nếu lông mu quá dài, quá rậm lại loăn xoăn cũng là kẻ dâm loạn chẳng ra gì. Nữ nhi sang quí từ cốt cách, dáng dấp, phong độ phát lộ đến những chi tiết kín đáo trên thân thể đều vượng cát. Đàn bà đủ tứ đức chi tướng chắc chắn sinh quí tử.
Bà Đội những tưởng bà Mối xuất thân tầm thường, bố làm phó mộc, chưa từng học nửa chữ thánh hiền vậy mà làu làu kinh thư tướng số chẳng thua kém những bậc túc nho tổng Hà. Bà linh cảm rằng giời phật sẽ giúp bà thực hiện tâm nguyện bao năm. Cầm tay bà Mối, bà Đội khẩn khoản bảo rằng chuyện trăm năm của cô Nhàn như vậy là tốt đẹp rồi, nhưng còn việc hệ trọng nữa là cưới vợ cho cậu Mùi, thôi thì nhờ cậy cả ở bà Mối.
Nói rồi bà Đội đứng dậy đi vào buồng trong cầm ra cả xấp bạc Đông Dương đặt trước mặt bà Mối.
- Gọi là chút quà mọn tình nghĩa chị em! Bao giờ họ Đào kiếm được con dâu thảo hiền sẽ đền đáp công ơn bà thật hậu hĩnh.
Bà Mối nhìn xấp bạc tái mặt, hai tay run rẩy, môi mấp máy không nói được thành lời. Chưa bao giờ bà được cầm trong tay dù chỉ một tờ bạc to chừng ấy! Bà tưởng mình làm mơ, dễ đến mấy chục đồng! Đối với vợ chồng bà số tiền này là một tài sản quá lớn, có thể tậu được cả mẫu ruộng mật …
Bà Đội ngồi xích lại gần bà Mối thân mật nhét xấp giấy bạc vào túi áo mà bảo rằng chỗ chị em quí nhau ở tấm lòng, tiền bạc chỉ là chuyện nhỏ.
nguồn : thegioitruyentranh.vn |
| |
|
